„Ein Zankapfel zwischen Ost und West“

Die armenisch-katholischen Gläubigen haben eine kleine Kirchengemeinde in Wien und sind eng mit dem Mechitaristenorden verbunden. Die armenisch-katholische Pfarrgemeinde in Wien umfasst rund 300 bis 400 Familien. Der Orden ist in Österreich mit einer Niederlassung in Wien-Neubau vertreten. Die im Kloster bei der Mechitaristenkirche „Maria Schutz“ lebenden Priester betreuen die armenisch-katholische Gemeinde, zudem ist der Orden auch als wichtiger Förderer des Studiums und der Kenntnis orientalischer Sprachen bekannt. Seine Wiener Niederlassung gilt als ein bedeutendes Zentrum armenischer Kultur in Mitteleuropa.

Die Geschichte der Armenier in Wien beginnt im 17. Jahrhundert. Damals waren es vor allem Kaufleute aus Armenien, die in die Donaumetropole kamen. Einige Armenier bekleideten aber auch Posten am k.u.k. Hof, wie Hofdolmetscher oder Hofkaplan. Zur Zeit der 2. Türkenbelagerung Wiens (1683) bildeten mehrere armenische Familien eine kleine Gemeinde in Wien.

Auch die frühesten Kaffeesieder in Wien waren Armenier: Einer davon war Johannes Diodato (Hovhannes Asvadsadourian aus Konstantinopel), der als erster Kaffeesieder in Wien – er erhielt am 17. Januar 1685 das Verkaufsrecht für orientalische Getränke wie Kaffee, Tee und Scherbet – sein Geschäft eröffnete.

Die Mechitaristen wurden 1701 von Mechitar von Sebaste (* 7. Februar 1676 Sebaste, † 27. April 1749 San Lazzaro) in Konstantinopel gegründet. Der Orden erhielt 1711 die päpstliche Bestätigung und nahm 1713 die Benediktinerregel an. Der Sitz der Kongregation befand sich von 1703 bis 1714 in Modon und ab 1717 in Venedig. Der Orden spaltete sich im Jahr 1773, was den Austritt mehrerer Mitglieder zur Folge hatte. Diese ließen sich in Triest nieder. 1775 gewährte Kaiserin Maria Theresia den Mönchen das Recht, sich in den Gebieten der Habsburger-Monarchie niederzulassen. Als französische Truppen 1805 Triest besetzten, gerieten die dort ansässigen Mechitaristen als Untertanen des Habsburgerreiches finanziell unter Druck, weshalb sie im Dezember 1810 Triest verlassen und im kaiserlichen Wien um Asyl ansuchen mussten. Die Kongregation übersiedelte dann 1811 nach Wien. Das gerade aufgelassene Kapuzinerkloster „Am Platzl“ in der Vorstadt Sankt Ulrich (7, Mechitaristengasse 2, Neustiftgasse 4; Kauf 1814) wurde zur neuen Heimat der Mechitaristen.

Im Jahr 2000, anlässlich des 300-jährigen Jubiläums der Gründung und nach 227-jähriger Trennung, vereinigten sich die Mechitaristen von Wien und Venedig wieder zu einem einzigen Orden. Architektonisch sind sowohl das Gebäude des Klosters – welches nach Plänen des bekannten Architekten Joseph Kornhäusel errichtet wurde – wie auch die Innenausstattung interessant. Von den zahlreichen Kunstwerken sei der Seitenaltar des heiligen Gregors des Erleuchters herausgegriffen, ein Entwurf von Theophil von Hansen, dem Architekten des Österreichischen Parlaments in Wien. Die gesamte Kirche Maria Schutz wurde zuletzt 2011 restauriert. In dem Jahr wurde auch das Jubiläum „200 Jahre Mechitaristen in Wien“ gefeiert. 2026 feiert das Kloster sein 215-jähriges Bestehen in Wien.

Eine weitere Besonderheit im Mechitaristenkloster ist der sogenannte „Mechitharine“, ein von den Mönchen selbst gebrauter Kräuterlikör. Das ursprüngliche Likörrezept stammt aus dem 17. Jahrhundert. Das Rezept soll Ordensgründer Mechitar damals selbst von Konstantinopel nach Venedig gebracht haben. 2017 wäre es aber fast in Vergessenheit geraten, denn nur zwei Mönche kannten noch das Rezept. Als der eine verstarb, hütete der andere es allein. Er konnte das Likörrezept allerdings keinem anderen Pater mehr anvertrauen, bevor er 2017 an Demenz erkrankte.

Im Sommer 2020 konnten die verbliebenen Mönche des Klosters das Originalrezept der „Mechitharine“ rekonstruieren. Seitdem gibt es den Kräuterlikör dort wieder zu kaufen. Wie es in Zukunft mit dem Kloster, der Bibliothek und dem Museum ohne Mönche weitergeht, ist ungewiss. „Das Nachwuchsproblem ist so groß bei uns, dass es uns beinahe unmöglich ist, alle Aufgaben zu erfüllen“, sagt Pater Vahan Hovagimian zum Schluss. „Besser wäre es, diese Frage mit einem Schlückchen Likör an einem anderen Tag zu überdenken“, scherzt der Mönch.