Ein Abend voller Hoffnungsgeschichten

Der EMIL, ein vom Heiligenkreuzer Künstlermönch Pater Raphael Statt geschaffener Bronzeesel, erinnert an die oft unspektakuläre, aber unverzichtbare „Eselsarbeit“ vieler Menschen im Dienst am Nächsten. Zum siebenten Mal würdigt Missio Österreich mit den Austria.On.Mission-Awards dieses Engagement. Ein Video zeigt zu Beginn die weltweite Arbeit von Missio, durch den Abend führen Katharina Hacker und Michael Lastirc mit Charme und Leichtigkeit.

Glaubenserfahrung ermöglichen

Die erste Auszeichnung, „Missionary in Austria“, geht an Pater George Elsbett, Gründer und geistlicher Motor des Zentrums Johannes Paul II. in Wien. Da der Ordensmann selbst auf Missionseinsatz ist, nimmt Geschäftsführer Klemens Höfer den Preis entgegen. Video und Laudatio zeichnen das Bild eines Priesters, der missionarischen Eifer mit praktischer Tatkraft verbindet: Ob bei Bauarbeiten, organisatorischen Aufgaben oder in der Küche – wo Hilfe gebraucht wird, packt Pater George selbst an. Im ehemaligen Hotel in der Wiener Praterstraße mit Kapelle, Café und Veranstaltungsräumen finden junge Menschen, Familien, Suchende und Fernstehende Raum für Gemeinschaft, Gebet und Begegnung. „Wir versuchen, Glaubenserfahrungen zu ermöglichen“, lautet die Vision des Priesters. Höfer schildert, wie die Gemeinschaft nach dem Motto „Neu aufbrechen“ lebt – auch mit sozialem Engagement: Regelmäßig bereitet sie Mahlzeiten für obdachlose Menschen beim Wiener Praterstern zu. Sein Dank gilt den vielen Unterstützerinnen und Unterstützern.
 

Dann gehört die Bühne einem prominenten Gast: Sänger Vincent Bueno, Österreichs Vertreter beim Eurovision Song Contest 2021. Noch mehr als seine kraftvolle Stimme beeindruckt sein Glaubenszeugnis: „Jesus is the source of my life!“, ruft er den Gästen zu. Begeisterter Applaus folgt.

Als „Star of Mission“ werden Alfred und Elisabeth Berghammer aus Salzburg für ihr jahrzehntelanges Engagement in der Priesterausbildung in Afrika ausgezeichnet. Jutta Becker erinnert in ihrer Laudatio daran, dass Glaube nicht für sich behalten werden dürfe: „Weltkirche ist keine ferne Wirklichkeit.“ Für das Ehepaar ist diese Überzeugung gelebter Alltag. Sie unterstützen seit Jahren Ausbildungsprojekte und Priesterpatenschaften im globalen Süden, ermöglichen jungen Menschen Perspektiven und lassen Ortskirchen wachsen. Mit seinem Lied „Amen“ schafft Vincent Bueno danach einen stimmungsvollen Übergang zur nächsten Ehrung. 
 

Besonders eindrucksvoll gerät die Auszeichnung für Pater Alois Ortner als „Missionary from Austria“. Der Steyler Missionar aus Oberösterreich wirkt seit fast vier Jahrzehnten auf den Philippinen, baut Schulen, Kapellen und Brücken und eröffnet jungen Menschen Zukunftschancen. Christoph Lehermayr, Chefredakteur des missio-Magazins „Alle Welt“, schildert in seiner Laudatio, wie eng bei Ortner praktische Hilfe und Glaubensverkündigung zusammengehören. Sein Lebensmotto bringt der Missionar selbst auf den Punkt: „Beten – zuhören – anpacken.“ Für Schmunzeln sorgt ein Satz seines Vaters: „Da Lois kann ois.“

Der Tag des 70-Jährigen beginnt um vier Uhr morgens mit Gebet und Messe, nach einem einfachen Frühstück geht es auf die Baustellen. Abendessen brauche er keines; wichtiger sei ihm das Gebet, besonders der Rosenkranz. Was ihn antreibt? Die Erfahrung der „pure love of God“, der reinen Liebe Gottes.

Den Abschluss bildet die Kategorie „Hero of Charity“: Schwester Annie Chiluba aus Sambia setzt sich seit Jahrzehnten für kranke und benachteiligte Menschen ein. Die Franziskanerin leitet das Saint Theresa Mission Hospital in Mpongwe. Lucia Bayer würdigt in ihrer Laudatio eine Frau, die medizinische Versorgung, Frauenförderung und konkrete Hilfe verbindet und unzähligen Menschen neue Hoffnung schenkt. Der „Emil“ erinnere sie daran, dass keine Tat der Nächstenliebe zu klein und kein Einsatz vergeblich sei, sagte Schwester Annie in ihrer Dankesrede.
 

Am Ende des Abends wird deutlich, warum der Preis die Form eines Esels hat: Die Geehrten stehen selten im Rampenlicht. Sie arbeiten meist leise, oft fern der Heimat – und verwirklichen so vieles, was Kirche lebendig macht. Die EMIL-Gala holt diese stillen Helden vor den Vorhang und erinnert daran, dass gelebter Glaube die Welt verändern kann. Eine tolle Veranstaltung.

missio.at