14. November: Maria Merkert

Katholische Ordensfrauen, denen preußische Soldaten wie Offizieren salutierten – das war ein Zeichen äußersten Respekts. Gezollt wurde er den Elisabethinnen, einer schlesischen Kongregation, angeführt von ihrer Gründerin Maria Merkert, die man die „schlesische Samariterin“ nannte. Sie kam 1817 im damals deutschsprachigen Neisse zur Welt. 1842 zog die 25-Jährige mit ihrer Schwester und zwei Freundinnen zusammen. Sie verdienten ihren Unterhalt durch Näharbeiten und pflegten Kranke ambulant und gratis in deren Wohnungen. Teilweise blieben sie dazu über Nacht. Das sah die Obrigkeit nicht gern und drängte die Frauen dazu, in den Krankenpflegeorden der Borromäerinnen einzutreten. Den verließen Merkert und eine Freundin aber nach vier Jahren 1850 wieder, weil die Borromäerinnen ausschließlich in Spitälern arbeiteten.

Bald fanden Maria Merkert und ihre Mitstreiterinnen Helferinnen, und es entstand die „Kongregation der Schwestern von der heiligen Elisabeth“. Die Gemeinschaft wuchs rasch trotz der harten Arbeitsbedingungen. Die Schwestern pflegten auch Menschen, die an Seuchen erkrankt waren. Viele starben selbst dabei. Hinzu kam Kritik, weil sie nicht in Klausur lebten, sondern fremde Wohnungen betraten, oft über Nacht blieben und als Frauen auch Männer pflegten. Andererseits erarbeiteten sich die Schwestern höchsten Respekt. 1859 wurde die Gemeinschaft vom Breslauer Fürstbischof anerkannt und Maria Merkert zur ersten Generaloberin ernannt.

Im dänisch-deutschen Krieg 1864 gehörten die Elisabethinnen zu den ersten katholischen Kongregationen, die Verwundete pflegten. Die Schwestern taten das so gut, dass in der preußischen Armee der Befehl erging, sie wie Offiziere zu grüßen. Sie wurden bei Hofe eingeladen und erhielten das dort übliche Gastgeschenk: Zigarren. Außerdem wurden sie staatlich anerkannt.

Maria Merkert starb am 14. November 1872 im Alter von 55 Jahren an einem Herzleiden. 2007 wurde sie seliggesprochen.