Weihnachten feiern im Heiligen Land

Es ist der Heilige Abend, wie wir ihn im Westen gewohnt sind. Am 25. Dezember folgt dann der Christtag. Die katholische Kirche orientiert sich dabei am gregorianischen Kalender, dem weltweit meistgebrauchten Kalender. Nebenbei bemerkt: Die reformatorischen Kirchen und die Anglikaner machen das genauso. Auch einige orthodoxe Kirchen, die in Jerusalem präsent sind, wie etwa die rumänisch-orthodoxe Kirche, feiern den Heiligen Abend und das Christfest am 24./25. Dezember des gregorianischen Kalenders.

Andere orthodoxe Kirchen – vor allem das Patriarchat von Jerusalem, die „Mutter aller Kirchen“, und die russisch-orthodoxe Kirche – halten sich an den julianischen Kalender: Der 24. und 25. Dezember dieses Kalenders fallen auf den gregorianischen 6./7. Jänner. Demnach lässt sich das Weihnachtsfest auch in orthodoxer Version in Jerusalem zweimal erleben.

Der Höhepunkt des orthodoxen Weihnachtsfestes ist am 6. Jänner die Pilgerfahrt des orthodoxen Patriarchen von Jerusalem nach Bethlehem. Festliche Umzüge von Pfadfinder-Musikgruppen leiten die Ankunft des Patriarchen – wie auch schon die des katholischen Patriarchen zwei Wochen davor – ein.

Der Patriarch und seine Begleitung werden in Bethlehem vom zuständigen orthodoxen Erzbischof zusammen mit angesehenen Bürgerinnen und Bürgern begrüßt. Unter dem arabischen und griechischen Gesang von zwei Chören geht es zur bescheidenen Pforte der Geburtsbasilika. Dort wird der Patriarch vom griechischen Generalkonsul und dem Bürgermeister von Bethlehem in Empfang genommen. Er schreitet sodann über den Mittelgang der Basilika – ein Vorrecht, das nur dem orthodoxen Patriarchen zusteht – zur Ikonostase, um durch die Nikolauskapelle zur Geburtsgrotte hinabzusteigen.

Nach dem Gebet in der Geburtsgrotte folgen die eigentlichen liturgischen Feiern: das Weihrauch-Opfer, die Vesper und die Basilius-Liturgie, die nur bei wenigen Festen im Jahr gefeiert wird. Entsprechend dem Status quo aus osmanischer Zeit ist die orthodoxe Liturgie bereits um 15.30 Uhr beendet. Es folgt ein Festmahl im nahen orthodoxen Kloster.

Am 6./7. Jänner sind die Feierlichkeiten rund um die Geburt des Herren in Jerusalem und Umgebung aber noch nicht zu Ende. Die äthiopisch-orthodoxe Kirche nämlich lebt im Alltag zwar großteils nach dem gregorianischen Kalender, bei ihren religiösen Festen aber orientiert sie sich ebenfalls am julianischen Kalender und das führt dazu, dass sie Epiphanie, die Taufe Jesu, an unserem 19. Jänner begeht.